Der Paprika (Capsicum annuum) umfasst Gemüse- und Gewürzpaprika. Die einjährige, krautige Pflanze zählt wie die Kartoffel zur Familie der Nachtschattengewächse (Solanaceae). Der Paprika ist sehr sortenreich. Unterschiede bestehen in Form, Farbe, Größe und Schärfe. Botanisch sind Gewürzpaprika, Pfefferoni und Gemüsepaprika eng miteinander verwandt (Capsicum annuum var. annuum), während die Chilis zu mehreren verschiedenen Arten der Gattung Capsicum (Capsicum frutescens, Capsicum baccatum, Capsicum chinense, Capsicum pubescens) gehören und auch nicht ein-, sondern mehrjährig sind.
Die Pflanzen entwickeln dunkelgrüne spitze Blätter mit gelblich-weißen, sternförmigen Blüten, aus denen sich die Früchte bilden, die fälschlicherweise oft als Schote bezeichnet werden. Botanisch korrekt sind es Beeren. Darunter versteht man fleischige, saftige Früchte, die bei der Reife geschlossen bleiben. Eine echte Schote wäre demgegenüber trocken und hart und würde sich außerdem zweiklappig öffnen. Die Beeren der Paprika- bzw. Chiliarten sind aber nicht so saftig wie etwa Weinbeeren. Deshalb heißen sie in der Fachsprache auch „Trockenbeeren“. Sie sind innen hohl und durch Scheidewände (auch: „Paprikaadern,“ „Mittelrippen“) gekammert. In der Mitte, an einem zentralen Gewebe (der Planzenta) und an den Scheidewänden befinden sich die Samen.
Die Frucht des Gewürzpaprikas (Capsicum annuum var. annuum) hat in reifem Zustand eine rote Farbe. Zum Herstellen des Gewürzpulvers werden die Paprikafrüchte getrocknet und vermahlen. Die Scharfstoffe befinden sich v.a. in den Samen und Scheidewänden. Je nach gewünschtem Schärfegrad des Pulvers werden die scharfstoffhaltigen Samen und Scheidewände entfernt bzw. mit vermahlen. Pfefferoni- und Chilifrüchte sind kleiner und meist länglich. Sie variieren von Grün, Gelb, Orange bis Rot – die Farbe sagt jedoch nichts über ihre Schärfe aus.
Tipp
Mehrjährige Pfefferoni- und Chilipflanzen können selbst im Garten oder in Töpfen gezogen werden: Die sehr wärmeliebenden Pflanzen mögen es gleichmäßig feucht. Sie sollen kühl und hell überwintern, im Frühling umgetopft sowie zurückgeschnitten werden. Nur der Baum-Chili (Capsicum pubescens) verträgt die Winterkälte.