Die Zwiebel (Allium cepa) zählt zur Familie der Narzissengewächse (Amaryllidaceae) und wird ein- bis zweijährig angebaut. Die Zwiebelfamilie ist sehr sortenreich und unterscheidet sich in Farbe, Form, Größe, Erntezeitpunkt und Lagerfähigkeit. Je nach Sorte reicht das Aroma von mild-süßlich bis scharf. Zwiebeln sind rund, oval, länglich oder auch platt und wachsen mit einem Durchmesser von vier bis zehn Zentimetern. Die wichtigsten hierzulande angebauten Sorten sind gelbe (Küchen- oder Gemüsezwiebel), weiße und rote Zwiebeln. Frühlings- und Lauchzwiebeln bilden keine richtige Zwiebelknolle. Jungzwiebeln sind nicht vollständig ausgereift, da sie vorzeitig geerntet wurden. Die in der französischen und gehobenen Küche häufig verwendete Schalotte besteht aus einer birnenförmigen Hauptzwiebel und vielen Töchterzwiebeln umgeben von einer rötlich-braunen Schale. Ihr Aroma ist besonders fein und mild.
Zwiebeln aus Österreich sind ganzjährig erhältlich. Die Haupternte liegt zwischen Frühjahr und Spätsommer.
Hinweis
Zwiebeln bilden unterirdisch fleischige Blätter, die sich zu einer Knolle verdicken. Die Blätter sitzen auf dem Zwiebelkuchen, der den Wurzelansatz bildet.